מודל אב-טיפוס מהיר הוא בדרך כלל חלק מפלסטיק או מתכת הנוצר מציור מחשב, המאפשר ללקוח לבחון מוצר הנמצא בפיתוח. החל מסוף המאה העשרים פותחה תוכנת מחשב המאפשרת למעצבים ליצור ציורים תלת מימדיים (תלת מימדיים). פיתוח מקביל של ציוד שיכול ליצור מבנים פיזיים מרישומים אלה הוביל לעסקי הדוגמנות המהירה.
תכנון חלק באמצעות תוכנת תלת מימד מתחיל ברישום רעיוני של החלק הרצוי. מעצב יכול לצלם רישום זה וליצור מודל תלת מימד מבוסס תוכנה, המאפשר לראות חלק מזוויות או אוריינטציות שונות. תוכנה זו יכולה גם לפרק כמעט את החלק כדי להראות ללקוח כיצד ההרכבה יכולה להתרחש במפעל תעשייתי. תכנון תוכנה כולל לרוב את היכולת "לבדוק" את החלק בתנאים שונים של לחץ או השפעה כדי להעריך כשלים או פגמים בעיצוב.
פיתוח מהיר של דגמי אב-טיפוס מהיר הפך למציאות עם הצגת מדפסות תלת מימד. כמה טכנולוגיות שונות התפתחו בסוף המאה העשרים, אך כולן היו קשורות לתוכנות CAD (CAD) שיצרו דגמי תוכנה. כל מדפסות התלת מימד משתמשות בטכניקה של בניית שכבות רצופות של פלסטיק או מתכות ברצף כדי ליצור מדגם פיזי של החלק.
