הארגון הבינלאומי לתקינה (ISO) מפתח תקנים המסייעים לעסקים וארגונים בכל רחבי העולם לפעול בבטחה וביעילות. ISO 14001 קורא כיצד גורמים אלה יכולים להפחית את השפעתם על הסביבה באמצעות מערכת ניהול סביבה (EMS). EMS יעיל מאפשר לחברה לנהל את פעילותה הרגילה תוך שהיא פועלת למען מטרות סביבתיות מוסכמות בינלאומיות. זה כולל קיצוץ פסולת, צמצום הזיהום והפחתת התלות בכימיקלים קשים או במשאבים מוגבלים. מבקר ISO 14001 עובד עם ארגונים אלה כדי לסייע להם בפיתוח EMS, ואז מאשר כי החברה עומדת בתקן בינלאומי זה.
תקני ISO הם ברובם וולונטריים, ובכל זאת חברות וארגונים רבים עדיין עובדים עם מבקר ISO 14001 כדי לאשר כי הם עומדים בתקן זה. יש מדינות שאימצו תקן זה כחוק, ואילו אחרות משלבות אותו בקודים החוקיים שלהן. יצרנים מסוימים דורשים כי הספקים שלהם יאושרו ISO 14001, בעוד שאחרים עוברים הסמכה פשוט כדי להגדיל את סחירותם בקרב קהל הרוכשים. ביקורת ISO 14001 מוצלחת יכולה גם לעזור לחברות להימנע מקנסות ומצרות משפטיות במקרים מסוימים.
