מפעל סוללות אוויר ברזל כדי לענות על 100 שעות של צרכי אחסון אנרגיה מתחיל לבנות בארה"ב
על פי אתר האינטרנט של Energy Energy World, Form Energy מבוסס ארה"ב הוא סטארט-אפ שאפתני שנוסד בשנת 2017 כדי לגרום לסוללות אוויר ברזל המסוגלות לספק ימים של צרכי אחסון כוח נקיים.
החברה מתמודדת עם בעיה שעדיין לא בולטת, אך תתברר יותר מכיוון שמקורות אנרגיה מתחדשים לסירוגין מחליפים יותר מקורות כוח המונעים על ידי מאובנים ברשת. כאשר תפוקת השמש והרוח משתנה, סוללות ליתיום-יון יכולות למלא חלק מהפערים, אך יכולות לאחסן אנרגיה רק למשך מספר דקות או שעות. מייסדי Energy מאמינים כי פיתרון בקנה מידה רשת למספר ימי אחסון אנרגיה הוא קריטי לפירוק עמוק של מערכת האנרגיה.
החברה גייסה כמעט מיליארד דולר עם פתרון האחסון שלה {1}} שעה, כולל תמיכה כמו דמויי ביל גייטס. פורמנט טוען כי סוללות אוויר הברזל שלה יכולות להתחרות במערכות אחסון אנרגיה אחרות בעלויות נמוכות כמו 1\/10 בעלות ליתיום-יון.
אבל, כמו בטכנולוגיות מתעוררות רבות, זה עניין של זמן עד שנראה עד כמה סביר להניח שסוללות אוויר ברזל יופיעו בתרחישים בעולם האמיתי. אך שש שנים לאחר השקתו, Form Energy אומרת שהיא מוכנה כעת להוכיח את היתרונות של הטכנולוגיה שלה כאשר היא נחשבת. החברה חתמה על הסכמים עם כלי עזר כמו Xcel Energy, Company Southern ו- Great River Energy לפריסת סוללות אוויר ברזל, ולאחרונה פרצה קרקע על סוללת אוויר ברזל מסחרי במערב וירג'יניה.
למעשה, Energy Form לא המציאה כימיה של סוללות אוויר ברזל, עיקרון טכנולוגי המתוארך יותר מחצי מאה. משרד האנרגיה האמריקני הזמין מחקר של ווסטינגהאוס בשנות השבעים לחקור יישומי סוללות אוויר ברזל לתחבורה, אך בסופו של דבר יישומים אלה לא ירדו מהקרקע.
העיקרון הבסיסי העומד מאחורי פעולת הסוללה שפותחה על ידי Form Energy הוא חלודה הפיכה. הסוללה מורכבת מאנודה ברזל, בדומה לכרית בלם רכב, וקתודה ש"נושמת "אוויר, שקועה באמבט של מים אלקטרוליטים המפרידים ביניהם באופן אוסמוטי. כאשר ברזל נחשף לחמצן ואוויר, הוא מפעיל תהליך כימי הנקרא חמצון (כלומר חלודה). תהליך חמצון זה משחרר אלקטרונים המספקים חשמל כאשר ביקוש הרשת עולה על ההיצע. כאשר ניתן להשיג כוח עודף על הרשת, התהליך הופך וזרימת האלקטרונים משחררת חמצן, וגורמת לברזל להתפוגג ולהחזיר אותו למצבו המתכתי.
