מעגל מורכב מחוט המחבר בין מקור חשמל לנתיכים, מתגים ועומס. העומס הוא המכשיר הצורך את האנרגיה הזורמת במעגל, כמו נורת הנורה במנורה. מעגל סניף הוא סוג מסוים של מעגלים העוברים מלוח מפסק למכשירים בבניין. מעגלי סניף מסווגים כמטרות כלליות, מכשירים או מעגלים פרטניים בהתאם לתפקודם.
מכונת כביסה במעגל סניף מכשיר.
לכל בניין המחובר לחשמל יש לוח מפסק. לוח זה הוא בדרך כלל קופסת מתכת או ארון מלא במתגים ומכניסים לקיר. כל מתג מחובר למעגל חשמל בבית ויכול לנתק חשמל למעגל זה אם הוא מכובה. מעגל סניף פועל מכל מתג לתקעים, גופי תאורה ומכשירי חשמל בבניין.
מעגלי סניפים עוברים מתיבת המפסקים וכלים במכשירים ושקעים ברחבי הבניין.
מעגל ענפים לשימוש כללי הוא מעגל 120 וולט המספק חשמל לגופי תאורה ושקעים. מעגלים כלליים מודרניים משתמשים בתיל 12-מד ומדורגים לכל היותר 20 אמפר (אמפר). אמפר מתייחס לכמות המטען החשמלי העוברת בכל נקודה נתונה במעגל על פני יחידת זמן. בבניינים ישנים שימש חוט בן 14 מד לבניית מעגלי ענפים המדורגים לא יותר מ- 15 אמפר. חמישה עשר אמפר כבר לא נחשב מספיק עבור מרבית הבתים.
הכוח מסופק למכשירים חשמליים קבועים כמו מקררים, מכונות כביסה ומכבס כלים דרך מעגל ענף מכשיר. בדומה למעגלים לשימוש כללי, גם מעגלי המכשירים נושאים 120 וולט ואינם יכולים לעלות על 20 אמפר. הם לא מספקים חשמל לכל סוג של גוף תאורה.
מעגל ענפים בודד מספק כוח למכשיר ספציפי, לרוב מכשיר קבוע כמו מייבש כביסה או כיריים חשמליות. כאשר המעגל פועל למכשיר אחד בלבד, ניתן לנתק חשמל למכשיר זה מבלי להשפיע על אספקת החשמל לשאר הבניין. זה שימושי אם יש שריפה או אם יש לבצע עליו תחזוקה. מעגלים אלה משתנים בקוטר חשמל בהתאם למכשיר בו הם אמורים להגיש
