חוט חשמל הוא המדיום שדרכה מועבר חשמל אל כל בית בנפרד המשתמש בחשמל. הוא עשוי ממתכת שמוליך בקלות חשמל, בדרך כלל נחושת, בנתון פלסטיק הנקרא מנשמה. ישנם סוגים שונים של חוט זה, כל אחד מתאים עומסים ותנאים מסוימים. ארבעה סוגים עיקריים נפוצים ביישומים למגורים.
הסוג הראשון הוא חוט טריפלקס, שהוא הכבל שעובר באופן אווירי בין עמודי חשמל חיצוניים. לעתים קרובות בחוט טריפלקס, ישנם שלושה חוטים מסובבתים יחד: שני חוטים מבודדים נושאים את מתח הקו, והשני הוא חוט חשוף, נייטרלי. הסוג השני, חוטי ההזנה הראשיים, רצים בין עמוד חשמל לבית שהחשמל מובא לו. חוטים אלה מדורגים בדרך כלל עבור 125% מהעומס שהם נדרשים לשאת.
שני הסוגים האחרים של חוט חשמלי עוברים דרך הקירות ושקעי החשמל של בית. חוטי הזנה בלוח מדורגים ב-125 אמפר, כדי לשאת חשמל לתוך תיבת צומת ראשית או לוח מפסק מעגלים, והם מספקים את ההתחברות שממנה החיווט השני בבית מסתעפים. חוט ים לא מתכתי, המכונה גם Romex®, הוא חיווט טיפוסי המשמש ברוב הבתים. הוא מורכב משניים או שלושה חוטי ניצוח וחתיל קרקע חשוף, כולם אונדים בנתון פלסטיק. הוא זול ומתאים ליישומים פנימיים יבשים.
בארצות הברית, שיטות חיווט מקובלות מוגדרות על-ידי קוד החשמל הלאומי (NEC). תחומי שיפוט מקומיים יאמצו בדרך כלל את ה-NEC ולאחר מכן ישנו ממנו מעט את הקוד המקומי. ה-NEC אינו נדרש להיות הקוד החשמלי לכל תחום שיפוט, אלא הוא פשוט סט של סטנדרטים בעלי השפעה המשמשים את הממשלות המקומיות למטרות רגולציה. כוונתה היא להגן על אנשים מפני מפגעים הנובעים משימוש לא תקין בחשמל.
דוגמה אחת של קו מנחה NEC יהיה התנאי כי חוט הארקה במעגל להיות או חשוף או יש בידוד ירוק. ה-NEC גם קובע כי מכשירים גדולים כגון תנורים, תנורים, ויחידות מיזוג אוויר מרכזי צריך להיות במעגל ייעודי. הקווים המנחים של NEC מקבלים שינויים ועדכונים מפעם לפעם, אך בדרך כלל התקנות קיימות אינן נדרשות לבצע שינויים בהתאם לקוד החדש. בניינים חדשים נדרשים לדבוק בכל תקני תיל החשמל שנקבעו על ידי הרשויות המקומיות.
