מכשול היא כמות פיזית המייצגת את הביצועים של רכיב או את הביצועים החשמליים של קטע מעגל. היחס בין ערך השיא (או הערך האפקטיבי) של המתח על-פני קטע של מעגל פסיבי במעגל AC לערך השיא (או הערך האפקטיבי) Im של הזרם העובר במעגל נקרא מכשול, המיוצג על-ידי z והיחידה היא ohm (Ω). כאשר U הוא קבוע, z גדול יותר, קטן יותר אני, ואת המכשול יש השפעה מגבילה על הזרם.
בזרם חשמלי, ההשפעה של אובייקט על הזרם נקראת התנגדות. מלבד מוליכים-על, לכל החומרים בעולם יש התנגדות חשמלית, רק את ההבדל בערך ההתנגדות. חומרים בעלי התנגדות נמוכה נקראים מוליכים טובים, כגון מתכות; חומרים בעלי התנגדות גבוהה מאוד נקראים מנשמה, כגון עץ ופלסטיק. יש גם מוליך בין שני המוליכים למחצה הנקראים, ומוליכי-על הם חומרים שערך ההתנגדות שלהם שווה לאפס, אבל זה דורש טמפרטורה נמוכה מספיק ושדה מגנטי חלש מספיק כדי שההתנגדות שלו תהיה אפסית.
בזרם ישיר ובזרם לסירוגין, להתנגדות יש השפעה חסימתית על שני סוגי הזרם; כרכיבים נפוצים, בנוסף להתנגדות, יש קיבוליות וששראות, שלשניהם אין השפעה חסימתית על זרם לסירוגין וזרם ישיר כמו התנגדות. קבלים הם "חסימת זרם ישיר לסירוגין", כל כך, יש להם השפעה חסימה על זרם ישיר, כל כך, זרם ישיר לא יכול לעבור, אבל זרם לסירוגין יכול לעבור, ו ככל שערך קיבוליות גדל או לסירוגין זרם גדל, ההשפעה פחות חסימתית של קבל על זרם לסירוגין הוא. חסימה יכולה להיות מובנת כ"התנגדות", אבל היא אינה מקבילה להתנגדות. זהו סוג של תגובה, שהיא אותה יחידה כמו התנגדות, המכונה ביחד "מכשול". כמובן, ליתר דיוק, "מכשול" צריך להיות שלושה חלקים, למעט שני אלה, זה "תגובה השראתית". השראות היא המכשול של השראות לזרם. שלא כמו קיבוליות, השראות אין מכשול לזרם ישיר (אם נחקר בקפדנות, זה גם מתעכב במצב ארעי של כמה אלפיות השניה לפני ההתמרמרות מגיעה רוויה). יש לזה השפעה חסימתית. יחידת ההגביה השראתית זהה ליחידת ההגביה וההתנגדות.
