תוכנת תכנון מעגלים מודפסים (PCB) משמשת מהנדסי חשמל ומעצבי מעגלים מודפסים כדי למפות ולבדוק מעגל לפני שחרוטו לצמיתות בלוח המעגלים. וריאציה של תוכניות עיצוב בעזרת מחשב (CAD), תוכנה זו מציעה מגוון יכולות עיצוב. באמצעות תוכנת עיצוב PCB, מעצב יכול להוסיף ולהסיר רכיבי מעגל, לשנות את המתחים וההתנגדות של החלקים השונים, או לשנות מסלולי מעגל בלחיצת כפתור פשוטה על העכבר או כמה לחיצות הקשה, וליצור מודל עבודה של המעגל הארוך. לפני שהעיצוב נחרט בפועל על המעגל.
המטרה של תוכנת עיצוב PCB היא ליצור מעגלים מעוצבים בצורה חכמה ויעילה המבוססים על סכמות. באמצעות תוכנה זו, מהנדסי אלקטרוניקה או אנשים אחרים בעלי הכשרה מתאימה יכולים לשכפל את הפונקציה של תכנון סכמטי, להדפיס מעגלים ולייצר מוצר שיבצע את כל הפונקציות שתוכננו לתרשים המקורי. רוב תוכנות העיצוב של PCB מסוגלות גם להצביע על פגמים קלים בתכנון, חוסר עקביות ואזורי צרות שעלולים לגרום למוצר מעוצב בצורה גרועה. תלוי בחבילת התוכנה האינדיבידואלית שנבחרה לפרויקט, ייתכן שיהיה בה סידור מוגדר מראש של רכיבים חשמליים ובדיקות שכבר הוגדרו להתאמה לפרויקטים עיצוביים.
הטכניקה של שימוש בתוכנות עיצוב PCB היא די פשוטה, אך לימוד תוכנות בודדות עשוי לדרוש השקעת זמן משמעותית. ברוב המקרים, מהנדס החשמל יכול להזין את הרכיבים והתוכנה תמקם אותם באופן אוטומטי במיקום ובניתוב הנכון בתכנון. לפעמים יש צורך בעריכה קלה כדי להשיג אפקט מסוים או במקרה של תכנון מעגלי ניסיוני.
לאחר שמשתמשים בתוכנת העיצוב של PCB לעיצוב פריסת המעגל, העיצוב מודפס, על גבי המעגל המצופה נחושת עצמו או על גיליון עקבות שתוכנן במיוחד. המעגל המודפס טובל אז בתמיסת תחריט כדי להסיר את המוליך המיותר מהלוח, ומשאיר רק את תכנון מעגלי ה- PCB. על ידי מעקב אחר תהליך זה, חלק ניכר מתהליך בדיקת הניסוי והטעייה מתבטל מתכנון מעגלים חדשים וניסויים. בנוסף, תוכנת עיצוב PCB יוקרתית עשויה להיות מסוגלת להתריע בפני המשתמש על פגמים בתכנון או בתצורות מסוכנות לפני שתכנון נחרט בפועל על לוח מעגלים יקר.
