בקרת איכות היא תהליך המשמש להבטחת רמה מסוימת של איכות במוצר או בשירות. הוא עשוי לכלול את כל הפעולות שהעסק מוצא לנכון כדי לספק שליטה ואימות של מאפיינים מסוימים של מוצר או שירות. לרוב, זה כרוך ביסודיות בדיקה ובדיקה של איכות המוצרים או את התוצאות של שירותים. המטרה הבסיסית של תהליך זה היא להבטיח כי המוצרים או השירותים המסופקים עומדים בדרישות ומאפיינים ספציפיים, כגון להיות מהימן, משביע רצון, בטוח ושקול מבחינה פיסקלית.
לחברות העוסקות בפיקוח על איכות יש בדרך כלל צוות של עובדים המתמקדים בבדיקת מספר מסוים של מוצרים או התבוננות בשירותים המתנעשה. המוצרים או השירותים שנבחנים נבחרים בדרך כלל באופן אקראי. מטרת צוות בקרת האיכות היא לזהות מוצרים או שירותים שלא עומדים בתקני האיכות שצוינו של החברה. אם זוהתה בעיה, העבודה של צוות בקרת איכות או איש מקצוע עשויה לכלול הפסקת ייצור או שירות עד לתיקון הבעיה. בהתאם לשירות או למוצר הספציפיים, כמו גם לסוג הבעיה שזוהתה, ייתכן שהייצור או השירותים לא ייפסקו לחלוטין.
בדרך כלל, זה לא התפקיד של צוות בקרת איכות או מקצועי כדי לתקן בעיות איכות. בדרך כלל, אנשים אחרים מעורבים בתהליך של גילוי הגורם לבעיות איכות ותיקון אותם. לאחר התגברות הבעיות והאיכות המתאימה הושגה, המוצר או השירות ממשיכים בייצור או ביישום כרגיל.
סוגים רבים של עסקים מבצעים בדיקות איכות מסוג זה. יצרני מוצרי מזון, למשל, לעתים קרובות יש עובדים אשר לבדוק את המוצרים המוגמרים לטעם ואיכויות אחרות. יצרני בגדים יש עובדים לבדוק בגדים כדי להבטיח כי הם תפורים כראוי. חברות מונחות שירות כוללות לעתים קרובות נציגים הצופים בשירותים המבוצעים או עושים בדיקות מעקב כדי לוודא שהכל נעשה כראוי.
בקרת איכות עשויה לכלול גם הערכת אנשים. אם לחברה יש עובדים שאין להם כישורים או הכשרה מתאימים, מתקשים להבין כיוונים או מקבלים מידע מוטעה, איכות המוצרים או השירותים של החברה עשויה להצטמצם. הדבר חשוב במיוחד עבור חברות מונחות שירות, מכיוון שהעובדים הם המוצר שהם מספקים ללקוחות.
לעתים קרובות, בקרת איכות מבולבלת עם אבטחת איכות. למרות ששניהם דומים, אבל יש כמה הבדלים בסיסיים. בקרת האיכות עוסקת בבדיקת המוצר או השירות - התוצאה הסופית - ואבטחת האיכות עוסקת בבדיקת התהליך שמוביל לתוצאה הסופית. חברה תשתמש באבטחת איכות כדי להבטיח שהמוצר מיוצר בדרך הנכונה, ובכך תפחית או תבטל בעיות פוטנציאליות באיכות המוצר הסופי
