תכנון בעזרת מחשב (CAD) הוא תהליך המאפשר למשתמשים במחשב לעצב מגוון מוצרים וצורות גיאומטריות על גבי המסך, ולא לבנות אותם ביד. בעזרת תוכנת CAD ניתן ליצור ולשנות אובייקט כדי לקבוע כיצד הוא יופיע ויתפקד לאחר בנייתו. ציורי CAD כוללים לרוב תמונה המיוצרת על ידי המחשב, כמו גם הממדים, התהליכים והחומרים שלה. רישומים אלה עשויים להיות דו ממדיים (דו מימדיים) או תלת מימדיים (תלת ממדיים). כאשר אובייקט מצויר בתלת מימד באמצעות CAD, נקרא לעיתים התהליך טיוח או דוגמנות, ואילו לעיצוב הדו-מימד נקרא לרוב "ניסוח".
ציורי CAD משמשים למספר רב של יישומים תעשייתיים וייצור. טכנולוגיה זו נמצאת בשימוש נרחב באמנות ובעיצוב גרפי, והיא מעניקה לאמנים אלה גמישות עיצובית גבוהה יותר מזו של מדיומים אחרים. רישומים אלה משמשים גם בתכנון רכב וחלל, כמו גם בפיתוח מוצרים וציוד תעשייתי. אפקטים מיוחדים רבים המשמשים בסרטים ובטלוויזיה מסתמכים על הנפשת מחשב שנוצרת עם תוכנת CAD. לבסוף, רישומי CAD הם מרכיב קריטי בענף הבנייה וההנדסה.
לפני המצאת CAD, מוצרים ותוכניות בנייה נמשכו ביד. זה היה תהליך עמלני ועתיר זמן שדרש מספר גבוה של מנסחים, כמו גם תיקונים תכופים. עם הצגת תוכנת CAD, המהנדסים והמעצבים הצליחו ליצור ולשנות רישומים במהירות ובקלות. חברות מעצבים יכלו להעסיק פחות עובדים, וגם מחזורי התכנון וגם פיתוח המוצר צומצמו מאוד. תוכנת CAD איפשרה גם למהנדסים ומעצבים לייצר רישומים משלהם, במקום לנסות להסביר אותם בפני הכתב, וכתוצאה מכך העיצוב המדויק יותר.
אף על פי שציורי CAD היו בשימוש מאז שנות ה -60 של המאה הקודמת, זה לא היה' עד סוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, תוכנת CAD הפכה לאפשרות חסכונית עבור תעשיות רבות. גרסאות מוקדמות של התוכנה הסתמכו על עיצוב וקטורי של 2D, בעוד שציורי CAD מודרניים כוללים יכולות דוגמנות תלת מימדיות. כיום תוכנת הדוגמנות של' מאפשרת למעצבים לא רק לצייר אובייקט, אלא לסובב אותו על ציר, ולראות מבעד לקירות' מבפנים. יכולת דוגמנות זו שימושית במיוחד בבנייה והנדסה, ומאפשרת למעצבים "לעבור" דרך מבנה ולחקור זוויות שונות.
רוב תוכנות ה- CAD מיועדות רק למערכות הפעלה של חלונות או לינוקס. ציורים מורכבים של CAD עשויים לדרוש כרטיסים גרפיים מתקדמים ורמות גבוהות של זיכרון גישה אקראית (RAM), אך ניתן לבצע רישומים פשוטים יותר כמעט בכל מחשב בסיסי. תוכנת CAD מופעלת באמצעות עכבר מסורתי, אם כי כמה מעצבים מקצועיים עשויים להשלים פעולה זו באמצעות עט דיגיטלי או טבלית רישום.
